Глава вторая
Солнце лениво скользило лучами по всему, до чего могло коснуться. Блеклые лучи мгновенно согревали котов, которые нежились в солнечных ласках. Остальные коты были заняты различными делами; всё племя с самого утра стояло на лапах – патрули, охоты, травники, вновь патрули, охоты... И так до бесконечности.
Дни пролетали стремительно для любознательного котёнка, которому совсем недавно исполнилось четыре луны. Ближе к этому возрасту, даже можно сказать с наступления полноценных трёх лун, начинали происходить некие странности.
В зыбучие мягкие сны проникали безликие для Воронёнка, но запомнившиеся для кого-то, коты. Их шерсть призрачно сверкала под лунным взором. В искрящейся шерсти запутались маленькие звёздочки, шаги были мягки и неслышны, а о том, чтобы дотронуться до них – можно было лишь нелепо мечтать.
Они, как к себе в лагерь, приходили во снах и кошмарах к Воронёнку. В кошмарах – были верными спутниками, вырывая её из густой пелены страха. Во снах – они обеспокоенно окружали её, что-то лепетали и говорили на перебой, чего-то требовали и пытались о чём-то предупредить.
Именно это и нагоняло липкий страх в жилах, и потому малышка всё больше желала страдать бессонницей, чем видеть странных звёздных котов и кошек. Но даже вне сонного времени перед ней могло скользнуть призрачное, что-то на подобии этих пугающих существ-котов. Воронёнок никогда бы не привыкла к этому сплошному кошмару, в окружении, сумасшедших – по её мнению, странных духов.
Одна из долгожданных ночей выдалась умиротворяющей, совершенно лишённая даже намёков на сны или кошмары – именно в этой пустой бездне и терялись обрывки едва уловимых отголосков звёздных котов.
Воронёнок впервые выспалась. Раскрыв глазёнки, она расслабленно потянулась. Дрожь в наконец-то отдохнувшем теле прошлась от кончиков ушей до самого кончика хвостика.
Сразу же улизнув из пушистых объятий матери – Ядоцапки, что стала для малышки приёмной матерью с самой первой недели жизни, и с радушием принявшая в свою скромную семейку. Воронёнок тут же вприпрыжку направилась в пустовавшую палатку старейшин. Мятлик, единственный старейшина на тот момент, переселился в палатку учеников, из-за того, что в последнее время в его уютном уголке сказаний поселился странный холод. Конечно, никто не стал отрицать того, что в его палатке действительно стало холоднее, и чтобы не мучить старичка, ему разрешили остаться в палатке учеников.
В пустовавшей палатке старейшин и нашла укромный, никому неизвестный кроме неродного(хотя кошечка и сам котик считали друг друга самыми настоящими родственными душами) братца, уголок.
Залезая в пустую, наполненную лёгким морозным дыханием, палатку, Воронёнок устроилась в тёплом уголочке, обвив хвостиком лапки. Она выпустила маленькие коготочки и начала старательно тянуться к своему уху, за которым она зацепила маленькую блестящую штучку. Нашла она эту сверкающую(предположительно, какой-то мелкий камешек со странными вырезами внутри и по краям, за которые можно было зацепить его за шерсть) вещицу, когда ей едва исполнилось две луны. Привлекло её интерес именно то, как ничем непримечательный камешек ярко сверкал в лучах солнцепёка, переливаясь от серебристого до белоснежного цвета.
– Хм, сыграем? – раздался чей-то незнакомый, резко прорезавший тишину, игривый голос. Прямо перед её мордочкой возникла призрачная блестящая мордочка неожиданно появившейся кошки. Её взгляд был хитрым, игривым. А ещё с недобрым блеском.
От неожиданности Воронёнок, забыв о своей маленькой «цели», испуганно пискнула, подскочив на месте. Её уши прижались к голове, маленькие коготочки были выпущены в настигшем её страхе, и она тут же птицей вылетела из палатки старейшин.
О величайшие звёздные предки, что вообще происходит!
Ещё одна неожиданность была в том, что она врезалась в кого-то, кто был её роста. Почувствовав мягкую шерсть, то, как она и ещё один незнакомый котик кувыркнулись, оказавшись на земле, она ещё раз испуганно взвизгнула.
– Да не визжи ты, это я! – раздался раздражённый голосок такого же котёнка, как и она, когда, всё таки знакомый котик для неё, поднялся на лапки, встряхиваясь.
– Прости, Снежненький! – с лёгким негодованием и неощутимой виной поспешно выпалила Воронёнок, тоже поднимаясь на лапки. Сердечко в груди всё ещё бешено колотилось, а в голове сплетались различные мысли о только что произошедшем.
– Ты чего, головой о скалу предводителя билась, или что? – спросил уже более спокойно братец, прилизывая белоснежную шёрстку на своей грудке.
– Нет. Не знаю... Может быть. Слушай, ты видел? – лепетала она, не понимая, что несёт и встречая удивлённый взгляд котёнка. Вздохнув, чтобы успокоиться, она поманила его взмахом хвостика в палатку старейшин.
Войдя, они не увидели ничего примечательного. Всё та же пустота, растрёпанная подстилка старейшины и всё.
Разочарованно пискнув, Воронёнок указала хвостиком на то место, где стояла она, и где появилась пугающая звёздная кошка.
– Она была здесь, поверь мне!
– Воронёнок, это только моя привилегия биться головкой о священную скалу! – вздохнул Снежненький, аккуратно боднув взволнованную сестрёнку в плечо.
– Но она здесь и в правду была! Такая искрящаяся... Со звёздами в шерсти, – сглотнула подступивший ком разочарования в горле Воронёнок, опустив хвостик. Теперь она точно поняла, что это одна из тех кошек и котов, что постоянно врывались к ней в сны и кошмары. И, видимо, это первый случай, когда она увидела этого кошачьего призрака наяву.
Склизкий страх переливался в жилах, смешиваясь с бегущей кровью. Это значит, что теперь её мучения будут продолжаться не только в ночном царстве, но и днём?
