Глава 9
Раннее утро. Пеплолапка почувствовала слабый толчок в бок. Белая с пепельными пятнами кошечка что-то промычала под нос и лишь сильнее зарылась носом в свой пушистый и длинный хвост. В бок пришёлся ещё один толчок.
- – Пеплолапка, просыпайся - полу шёпотом сказал чёрный котик с янтарными глазами и серыми полосами на хвосте.
Пеплолапка открыла глаза и приподнялась с подстилки. Морозный воздух наступающей поры Голых деревьев неприятно обжёг нос кошечки.
- – Мм? - вопросительно промычала кошечка.
- – Вставай скорее, Дымноскальная уже собирает рассветный патруль, - смеясь промурлыкал Темнолап.
Услышав сладкий голос чёрного оруженосца, кошка подскочила. Голос и тёплый взгляд Темнолапа словно согрели ученицу.
- – Тогда пошли быстрее, - сказала кошечка на ходу пытаясь пригладить всклокоченную шерсть. Ей крайне не хотелось получать замечание от такой суровой кошки как Дымноскальная.
Темнолап с Пеплолапкой рысью направились к скале на которой стояла крупная дымчатая кошка.
- – Наконец-то явились, - сказала глашатая, взглянув на подошедших учеников. В патруль отправятся Крикун, Пеплолапка и Темнолап.
- – Хлопчатник, ты поведёшь, - бросила Дымноскальная ловко спрыгивая со скалы.
Патруль направился к папоратниковому тоннелю. Подушечки идущих по рыхлому снегу котов обжигало холодом, а шерсть топорщились, пытаясь удержать тепло. Пеплолапка шла рядом с Темнолапом так, что их бока соприкасались.
- – Пытайтесь внимательнее смотреть по сторонам, - сказал воитель по имени Хлопчатник.
- – Вчерашний вечерний патруль учуял запах одиночек, - тараторил воитель с светло коричневый шерстью.
- – Не думаю что в этом виноват ветер.
Пеплолапка услышав Воителя оглянулась, тогда они уже подходили к Деревянному забору.
Мороз скрывал большую часть запахов, но сквозь него был едва слышен запах полевки недавно проходившей здесь и что-то ещё...
- – Подождите, - пробормотала кошечка остановившись.
- – Что такое? - спросил Крикун оборачиваясь на ученицу.
Но тут зрачки воина расширились.
- – Бродяги! - едва успел вскрикнуть воитель, как через мгновение кусты зашевелились и из них метнулась тень.
Тут же она кинулась на ученицу с синими глазами. В глазах кошки промелькнул страх перемешанный с неожиданностью и злобой. В ту же секунду из тех же кустов выпрыгнули ещё несколько котов. Кинувшийся на кошечку огромный белый кот вцепился ей в плечи, пригвоздив к земле. Пеплолапка отойдя от шока начала бешено колотить задними лапами по беззащитному животу кота. Гигант не шелохнулся, а лишь глубже вонзил изогнутые когти в шкуру Пеплолапки. Кошечка завыла от ужасной боли. Пеплолапка боковым зрением увидела своих соплеменников сражающихся с бродягами. Кошка извивалась из-за всех сил, но лишь сильнее драла шкуру об вражеские когти. Через несколько мгновений налетевший на кота Крикун сбил его с ученицы. Едва найдя силы встать кошка сквозь боль в разодранных плечах и боках, побежала помогать воителю с одиночкой. Прогнав белого кота, кошечка с воином кинулись помогать соплеменникам. Последний бродяга кинулся на утёк с ободранными ушами и проплешинами на боках. Кошечка жадно глотала воздух, словно не могла надышаться. Шерсть местами потемнела от крови. Она посмотрела на Темнолапа, с его разодранного уха стекала кровь.
- – Лисьи сердца! - лишь тихо прорычал Хлопчатник, прежде чем позволив Пеплолапке облокотиться на его бок.
Всю дорогу до лагеря коты провели в молчании. На входе в лагерь их встретил изумлённый взгляд Мора.
- – Быстро ко мне в палатку! - сказал белоснежный целитель пришедшему патрулю.
Кошечка тихо шипела от боли когда Мор накладывал ей на бок припарку из каких-то пряных трав. Её внимание привлекла маленькая тень, что виднелась у порога палатки целителя.
- – Кто там? - спросил целитель.
Тут зашла маленькая кошечка по имени Льдинка, что через луну должна посвятится в ученики. Кошека только раскрыла маленький ротик пытаясь то-то сказать, как её перебил её же раздирающий горло кашель. На каменный пол моросью полетели кровавые капли.
- – Льдинка?
Вот это я отдохнула, три месяца...
