Глава 3
Горе словно душило маленькую кошечку. Казалось, на свете не осталось ничего, кроме одиночества. Тоска орлиными когтями впивалась в ее сердце, создавая мучительную, бесконечную душевную боль. Мучительная грусть не давала котенку уснуть. Лишь изредка она впадала в беспокойную дрему, в которой ей снились кошмары о смерти матери, от которых она быстро просыпалась. Утром малышка проснулась от холода и голода. Холодная подстилка из мха согревала очень плохо, и котенок с грустью вспомнила, как тепло ей было рядом с матерью… Раньше ей казалось, что жизнь горных котов легка и прекрасна, но сейчас… Сейчас она стала замечать, что дичи не хватает, что многие коты больны из-за холода, и из-за того же холода дичь попряталась в норы, и Клан голодает… Сейчас малышка словно раскрыла глаза, и перед ее взором открылись все трудности жизни. Поежившись в своем моховом гнездышке, малышка зевнула и встала. Холод пронзил кошечку, противно пробираясь под шерстку. Вздрогнув, малышка снова поежилась, и, слегка пошатываясь от усталости после бессонной ночи, посеменила к выходу из мшистой пещерки. Выйдя в пещеру Падающей Воды, она села около стенки, и принялась вылизывать растрепанную после сна шерсть. Она приоткрыла рот, и провела языком по шерсти. При этом из ее рта вырвалось горячее облачко пара, и мгновенно растаяло в воздухе. Кошечка пронаблюдала за исчезновением пара, и грустно вздохнула, создав еще одно такое же облачко. «Эх… Раз в пещере настолько холодно, то я даже боюсь представить, что творится на улице!..» -печально подумала она. Сквозь громко шумящие прозрачные струи водопада пробился первый тусклый луч солнца поры Замерзшей Воды. Малышка грустно взглянула на шумный водопад, и продолжила умываться. Вылизавшись, она побрела к середине пещеры, но не дойдя до туда присела на пол. Вдруг, ней подошла Сказительница, Мята, Манящая Своим Сладким Ароматом.
-Крапивка… Понимаешь… Я хотела тебе сказать, что ты уже можешь не ждать маму… То есть, я хотела сказать, что… Что… -неуверенно, и осторожно сказала кошка. Крапивка вздрогнула, и резко повернулась к Мяте. В голосе Сказительницы она узнала голос кошки, которая ночью разговаривала с Кедром. Сказительница поняла, что задела котенка за живое, и нервно за рыскала глазами по пещере, ища как исправить ситуацию.
-Я хотела сказать… Твоя мама… Она… Она умерла… Она сорвалась со скалы, в обрыв… Извини пожалуйста, что не сказала раньше… -тихо продолжила темно-серая кошка. От этих слов по спинке кошечки пробежал холодок. К глазкам малышки стали подступать горячие слезы. Крупная соленая капля скатилась по ее щеке, намочив пушистую шерстку. Сжавшись, в комок, и крепко стиснув зубы, пытаясь сдержать подступающий плачь, она прошептала:
-Я… Я знаю… Я слышала твой разговор с Кедром ночью… Т-то есть Ваш… -сдерживая плачь промямлила кошечка. После этих слов она не сдержалась, и залилась в непрерывном рыдании. По ее мордочки текли крупные капли слез, падая на грудку, и моча густую шерсть котенка. Мята подсела рядом, и ласково погладила малышку хвостом, стараясь утешить рыдающую кошечку.
-Прости меня… -тихо мяукнула Мята, и отошла в пещеру Остроконечных Камней. На каменные полы пещеры упало еще пару слез. Всхлипнув, малышка сглотнула слезу, и привстала. Чихнув, она пошатываясь отправилась к пещерке со мхом, где свернулась на своей подстилке. Сжавшись, малышка зажмурила глазки, старясь уснуть, и забыть о ужасном горе. Через десять минут Крапивка перестала ворочаться в гнездышке, и наконец уснула.
***
Котенок приоткрыл заспанные глазки. На душе у нее было тяжело, словно там находился огромный камень. Выбравшись из подстилки, малышка вздрогнула от холода. В пещере было еще холоднее чем утром. Вздохнув, кошечка вышла в пещеру Падающей Воды, и села у стены. Вдруг по пещере раздался звонкий и задорный писк, заставивший малышку вздрогнуть. Огонек, Зимняя Заря и Туманушка весело мчались по пещере, озорно пища. Заметив Крапивку, они подбежали к ней и пискнули:
-Привет, Крапивка! Не хочешь поиграть с нами?
-Ну…-задумчиво протянула малышка. Ей было так грустно и больно от потери матери, что не было сил на игру, но она решила согласится, надеясь развеется.
-Хорошо, -хмуро отозвалась кошечка. Весело подпрыгнув от радости, Туманушка пискнул:
-Ура! Мы играем будто на наш клан напали чужеземцы! Вперед! –быстро протараторил котик, и бросился к торчащему из пола пещеры камню. Вскочив на него, он гордо выпятил грудку.
-На наш Клан напали чужаки! Скоро они отведают наших когтей, и больше и не подумают соваться на наши земли! Вперёд, храбрые Стражи Клана Горных Вершин! –весело завопил котенок. Сзади к нему подскочили остальные котята, и тоже взобравшись на камень пропищали:
-Вперед, Клан Горных Вершин! –мяукнули они, слегка подскочив от радости, при этом чуть не столкнув с камня Туманушку. Крапивка поспешно подбежала к камню, и остановилась рядом. Котята озорно засмеялись, и помчались по пещере, в поисках жертвы. Бурая кошечка поспешила за ними. Огонек быстро выбрал себе цель – порхающую близко к земле пеструю бабочку. Он в припрыжку погнался за насекомым, и ловко подпрыгнул, стараясь схватить в коготки юркую букашку. К сожалению малыша, его постигла неудача, и он неуклюже шлепнулся на пол. Зимняя Заря увидела мелкого паучка, ползающего по полу пещеры, и погналась за ним. Вскоре она придавила паука лапой, и с победным видом огляделась в поисках новой добычи. Крапивка огляделась, и заметила небольшой кустик. Решив выбрать его в качестве цели, котенок подплелась к нему, и легонько стукнула лапкой. Ветки закачались, и на пол просыпалось несколько сухих листков. Это слегка заинтересовало кошечку, и она стукнула второй раз. Кустик опять закачался. «Когда-то мы с мамой так играли…» -всплыло в ее памяти неожиданное печальное воспоминание. Грусть и боль начали медленно протекать в чистую душонку малышки. К глазкам стали подступать горячие слезы. Кошечка резко мотнула головой, стараясь отогнать печальные мысли. Грусть с болью начали сменятся отчаянием. Котенок вдруг очень ясно поняла, что мама больше никогда не вернется. Раньше в ее сердце сохранялся мелкий огонек надежды, что мама выжила, и когда-нибудь придет, но сейчас этот огонек затух. Отчаяние и гнев охватили малышку, и она начала яростно рвать в клочья несчастное растение, и в стороны стали разлетаться рванные листья и стебли. Когда гнев перестал кипеть в кошечке, она услышала крик Туманушки.
-Эй! Крапивка! Смотри, какой громадный нарушитель, иди к нам, помоги нам прогнать его! –игриво воскликнул котенок, барабаня мягкими лапками по большому валуну, лежавшему у стены пещеры. Честно говоря, Крапивка стала потихоньку втягиваться в игру. Она не сдержалась, и скачками бросилась к камню, и весело запрыгнула на него. Вскарабкавшись на валун, она принялась молотить по нему мягкими лапками, как это делали остальные. Через несколько минут, уставший Туманушка отскочил от камня, и гордо пискнул:
-Враг повержен! –и после этого он стал водить глазками по пещере, выискивая, не остался ли кто-то из «чужаков» на «территории Клана». Котенок озорно блеснул глазками, и мяукнул:
-Вроде бы, всех прогнали!
-Да? –вдруг подала голос Зимняя Заря, и хитро блеснула глазами.
-А вдруг… -загадочно начала кошечка, сделав шаг вперед.
-А вдруг ты… -продолжила Зимняя Заря, сделав к Туманушке еще один шаг.
-А вдруг ты – шпион чужаков!? –игриво крикнула белая кошечка, и сделала резкий выпад к Туманушке, который еле успел увернуться. Поняв, что это игра, серый котенок озорно сузил глазки.
-А что если и так? –хитро пискнул он.
-Предатель! Вперед, Стражи Клана Горных Вершин! –завопила Зимняя Заря, и все котята понеслись догонять Туманушку, который со всех лап улепетывал от преследователей. Крапивка вырвалась вперед, и начала настигать серого котика. Тот прибавил скорости. Бурая кошечка тоже начала ускорятся. С озорным смехом котята неслись все вперед и вперед. Крапивка быстро перебирала лапами, и готова была прыгнуть на Туманушку, и повалить его как вдруг, почувствовала под передними лапками пустоту. Страх охватил кошечку, и в ее глазках зажегся голубоватый огонек – огонек страха. Кошечка в ужасе пискнула. Это было так страшно понимать, что ты больше ни за что не держишься, что нет никакой опоры под лапами… Так страшно, ощущать под собой пустоту… Секунда, показавшаяся кошечке вечностью, вдруг кончилась, и малышка вернулась в реальность. Она почувствовала у себя на загривке чьи-то зубки, и вскоре оказалась на твердой земле, но Туманушка… Крапивка повернулась к Зимней Заре, которая ее спасла, и отблагодарить, но вдруг жалобный писк заставил ее вздрогнуть. Кошечка резко обернулась к пропасти, и увидела растворяющийся во тьме силуэт Туманушки. Его глаза были полны страха и отчаяния. Но через миг котенок исчез во тьме. Тяжело дыша, Крапивка отошла от края пропасти, и упала на пол. В ее мыслях раз за разом прокручивалась смерть Туманушки. В душе кошечки бушевал страх и ужас, смешивающихся с виной. Малышке казалось, что это она виновата в смерти котика… Она… Кошечка на дрожащих лапах подошла к обрыву, где только что погиб Туманушка. «Так умерла и моя мать…» -пронеслось у нее в мыслях.
