-- Змеелапница?
Это был тихий мяв её наставника, Травника, которого было почти не слышно сквозь шелест листвы, шуршание травы и далёкие звуки волн, разбивающихся о песочный прибой реки.
Кошка махнула хвостом, стыдливо прижав уши и потопала к нему.
-- Ну и зачем мне этот урок? Я знаю нашу территорию наизусть!.. - подумала рассерженная Змеелапница, неспешно шагая за наставником и намурлыкивая что-то себе под нос.
-- Иду я, иду.....
Вот они вступили из песчаного оврага, где тренируют оруженосцев, в залитый солнцем лиственный лес.
-- Смотри! Вот мы и оказались в Солнечном лесу. Это первая локация Леса. Один путь ведёт к его концу, другой же - наоборот, вглубь....
Но кошка почти не слушала наставника, она витала в своих мыслях, думая о будущем.
-- Где там Огнелапая?.. - думала она, всё ещё неспешно ковыляя за Травником. -- Наверное, тренируется со своим Ивняком..
Как же хотелось бы Змеелапнице быть там сейчас с ней!
-- Нет, Травник тоже замечательный наставник.... Но Ивняк - просто идеал! Повезло ей! -- буркнула кошечка.
-- Змеелапница! Не отставай!
Она и не заметила, что серьезно отстала от кота, аж так, что его голос эхом прокатывался по деревьям. Не желая вынуждать наставника терять терпение, кошка рысью побежала к нему и уже через несколько секунд оказалась на лисий хвост дальше него.
-- Так вот - теперь перейдём к дичи. В этих местах очень часто можно увидеть мышей, небольших птиц, иногда сюда даже забегают кролики... А ещё наши охотники иногда ловят рыбу в речке, которая граничит с Речным племенем, представляешь! Окуни и карпы, например..... Змеелапница?
Змеелапница остановилась, как вкопанная, будто споткнулась. Глаза затуманились, очертания леса и Травника, который теперь со смешанным чувством интереса и ужаса наблюдал за ней, размылись.
Перед кошкой предстала картина мрачного, имеющего тёмные тона, безлиственного леса. На сумрачном небе не было звёзд, не было и солнца..
Была только огромная полная луна.
С каждой секундой картина становилась всё четчё и четчё, пока не проступила полностью.
-- Что происходит? - пробормотала себе под нос Змеелапница, оглядываясь.
Вдруг в кустах что-то зашуршало.
Тотчас из них вышло что-то огромных размеров, и начало неспешно приближаться к ней.
Кошка пятилась назад, а оно всё приближалось и приближалось...
В какой-то момент оруженосец наткнулась на огромное дерево.
Она поняла: лучше попытаться поговорить с ним.
Вдруг оно приблизилось настолько, что Змеелапнице удалось его разглядеть.
Это был громадных размеров тёмно-серый кот, на морде которого красовались чудовищные шрамы.
Вдруг он тихо и даже. казалось, угрожающе прорычал:
-- Здравствуй. Ты в Звёздном племени.
Что произошло?..
-- Я что, умерла?... - только и смогла робко выдавить из себя кошка.
-- Да нет же, мышеголовая. - Кот начал раздражаться. -- Я - Шиповник, и я пришёл сюда, чтобы научить тебя драться по-настоящему!
О чём это он? Как это - драться по настоящему? Ведь ей всего 6 лун!
-- Л-ладно... Меня зовут Змеелапница.
-- К делу. - рявкнул чёрный кот. -- Покажи мне, как ты умеешь драться. Давай же, покажи!
Кошку передёрнуло. Она ещё даже не обучалась бою!
Змеелапница начала оглядывать кота, чтобы найти слабые места.
Ага....
На животе Шиповника красовался громадный шрам, на котором была натянута нежная кожа.
Как она этого не заметила!
Не успел кот и оглянуться, как кошка поднырнула под его живот и толкнула его лапой без когтей.
Шиповник засычал, нагнулся и схватил её за загривок. Она застонала и попыталась вырваться, но попытки были тщетны.
Кот отбросил грозовую, презрительно зашипев. Было видно, что ему всё-таки был неприятен удар, но какой-то подвох в этом был. Что-то она сделала не так...
И опасения сбылись.
-- Понимаешь ли, - начал чёрный, скривившись, -- У нас в Звёздном племени тренируются с когтями!
-- Но... Что... Почему... - мысли смешались в голове у кошки. Как это - с когтями? -- Но это же... Больно!
-- Ты ничему не научишься, если вечно будешь мягко ерзать голыми лапами по шкурке противника! - зашипел Шиповник. - Покажи мне поединок!
Змеелапница напряглась. И что теперь делать?
Чёрный кот принял боевую стойку и, яростно размахивая хвостом, зашипел.
Надо действовать быстрее, иначе он напрыгнет на меня и раздавит, как назойливую муху!
И вот....
Кошка выпустила когти напрыгнула на противника, яростно шипя и рыча.
Она приземлилась прямо на морду чёрного, оглушительно визжа и принялась драть ему уши.
Несколько мгновений драчунья думала, что причиняет противнику невыносимую боль, но потом поняла, что это было далеко не так.
Шиповник просто стоял с ехидной ухмылкой на морде, даже не выдавая признаков боли.
Через каких-нибудь десять секунд он круто развернулся, сбросив с себя Змеелапницу, и прижал её огромной когтистой лапой к земле животом вверх.
-- Когда я тратил силы и нервы на всё это, - всё с той же кривой усмешкой хихикнул кот, - Я думал, что имею дело не с назойливой блохой.
Что? Мне же всего 6 лун!.. Естественно, я не умею драться!
Опять раздалось ехидное хихиканье Шиповника.
-- Встретимся позже, мошка.
Очертания мрачного леса таяли на глазах....
-- Эй, Змеелапница! Что-то случилось?
Окликнул её Травник.
Видимо, в реальной жизни прошло всего лишь несколько секунд.
-- Аа... Мне что-то нездоровится. - быстро отмазалась Змеелапница и поспешно добавила: -- Я побегу в лагерь, ладно?
-- Аэм... Да, беги... Продолжим завтра...
Кошка сразу пустилась бежать в сторону лагеря....