3 ГЛАВА
— Я слышала, как в другом племени один ученик поймал белку без разрешения, а ему за это дали новое имя и он от горя бросился в ущелье.
— Ужааас! А ведь у нас это впервые!
Не смущаясь того, что их слышат, две буро-полосатых взрослых кошки делились мнением друг с другом. Пестрогривка в ответ хмуро покосилась на щебетавших воительниц. Ущелье? Белки? Что за чушь! Лучше бы меняли имена за глупые слухи. Она покачала головой и затем перевела взгляд на Ястреболова, который с важным видом о чем-то разговаривал с Мором. Кажется, речь шла о ней, иначе почему предводитель то и дело кивал в её сторону и зловеще облизывался при этом, словно видел в ней лакомый кусочек. Теперь при более пристальном рассмотрении он уже не казался таким близким и приятным котом, как в родном племени. Ей ещё долго предстоит привыкать к новым правилам и перевёрнутым характерам, пока найдётся выход.
Этот странный день плавно перетёк в тихий и на удивление спокойный вечер. Постепенно лагерь начинал пустеть, при наступлении сумерек никто не пожелал оставаться снаружи палаток. Только верхушки, Стражи у выхода и Пестрогривка продолжали гореть ярким огнём.
— Эй ты! - голос Ястреболова вытянул из мыслей, — То, что ты потеряла память ещё не значит, что тебя не касаются правила! Быстро в палатку, не усугубляй положение.
При этом он приподнял верхнюю губу, обнажая свои клыки. Пестрая кошка молча поспешила за остальными. Страха не было, но быть разорванной на части пока не нашла Дымноскальную и Птицегона тоже не хотелось. А Тёмная и Сойка могли бы позвать с собой, все же подруги. Уже на пороге палатки кошка спохватилась, что за всё время не подумала о том на чем будет спать эту ночь. Дома у неё была прекрасная свежая подстилка рядом с друзьями, но как было здесь?
— Пестрогривка! - знакомый шёпот раздался из другого конца и вот уже воительница оказывается перед двумя «клубками шерсти». Сойка вытягивает шею и обнюхивает её на отстутствие затрещин, а Тёмная указывает на свободную подстилку рядом с собой. И на мордочке пёстрой кошки разливается благодарная улыбка, которая быстро меркнет при последующих вопросах.
— Ты точно ничего не помнишь?
— Вы о чём?
— Как вчера свалилась с дерева. Как неожиданно убежала из лагеря сегодня с утра пораньше. Сказала, что почувствовала чужой запах. Как мы отговаривали тебя...
Воительница удивленно похлопала глазами в ответ на их слова. Внезапная догадка сверкнула в её голове подобно яркой молнии. Они говорили о её пропавшем «двойнике». Но рассказывать о том, кто она такая и откуда взялась здесь было уж никак нельзя. К тому же, еще неизвестно насколько Тёмная и Сойка на её стороне. Ей нужно было проверить их в будущем, а пока можно было просто сыграть приклеившуюся к ней новую роль.
— Смутно. Возможно после хорошего сна я приду в себя —наконец отвечает она и это удовлетворяет подруг, которые теряют на время к ней интерес и занимаются своими подстилками в следующие минуты.
— Ты только не забудь, что у тебя Имяцап утром. — позёвывая шепчет Тёмная, когда укладывается и подворачивает лапы под грудку, — Интересно, как тебя нарекут теперь.
— Как бы не нарекли, её теперь будет ждать самая тяжёлая работа в племени и есть будет после всех. — отозвалась с другого края Сойка.
Пестрогривка всё больше и больше убеждалась, что сочувствия от нынешних соплеменников она не дождётся. Более того, это было настолько редкое событие, что все как будто сами сошли с ума от любопытства и нетерпения, предвкушая что-то новенькое и необычное.
Кошка не стала дослушивать версии подруг, которые теперь «примеряли» на неё новые имена — одно обиднее другого, и сама не заметила, как погрузилась в сон.
Возможно, к тому времени перевалило за полночь, когда уши молодой воительницы выловили тихий плач. Широко зевнув и сонно проморгавшись, Пестрогривка посмотрела на выход из палатки. Как будто ничего необычного, всё было тихо и спокойно. Возможно приснилось и это было немудрено после того, что с ней приключилось. Она уже было свернулась на своей подстилке снова, когда со всех сторон обрушился многоголосый шёпот.
— Нам точно нужно это сделать?
— Мы должны
— Но такой маленький...
— Хочешь занять его место?
Взвившись вверх от ужаса, кошка распахнула глаза и внутри неё всё ещё больше похолодело. Мимо спящих соплеменников сновали чёрные извивающиеся кошачьи тени. Казалось, будто их здесь великое множество. Поменьше, побольше, сгорбленные и вытянутые ввысь. Они выли, рыдали на разные голоса и временами странно подёргивались. Одна из них проскользнула мимо Пестрогривки с ужасным лязгом откуда-то из глубины чёрного тела, и та резко отскочила к Тёмной сильно задев. К удивлению, подруга даже не пошевелилась. А в скором времени воительницу ждало ещё одно открытие — всё вокруг неё застыло и перестало дышать, а вот ночные гости словно вырвались из долгого заточения и теперь жили своей жизнью.
— Кто вы? Чего вы хотите?
От звука её голоса все тени, как по команде замерли и резко обернулись.
— Пестрогривка! — тихое шипение.
— Пестрогривка! — громче.
— ПЕСТРОГРИВКА!
Дёрнувшись, пёстрая кошка вовремя вырвалась из кошмара. Солнечный свет, пробивающийся в палатку, быстро отрезвил. Тёмная и Сойка сидели подле неё, а из-за их спин выглядывала светлая старшая воительница Белое Небо. У всех троих в глазах читалось осуждение, но впервые за всю свою жизнь Пестрогривке было все равно на их мнение. Теперь её интересовало другое. Кем были эти тени при жизни и почему они пришли именно к ней - чужой здесь.
