VI глава
Змеелап увидел, как на Нагретые Камни вспархивает белая кошачья фигура.
– Где твои воины? – усмехнулся Пламезвёзд.
Белый кот, еле-еле отдышавшись от быстрого бега, начал говорить.
– Они там! Там... Там собаки!
Поблизости послышался вой и лай, будто подтверждая слова кота.
Пламезвёзд посмотрел на своих котов. В его глазах мелькнул страх. Он помахал хвостом, показывая, что можно выходить из кустов. Все начали подбегать к рыжему коту.
– Облачнозвёзд, мы сведём счёты позже. – разворачиваясь к реке, сказал Пламезвёзд.
– Нет, постойте! Помогите нам, пожалуйста! Собак слишком много! – в отчаянии провыл грозовой предводитель.
Пепельник скривился в противной ухмылке.
– Может, после твоей гибели Нагретые Камни оставят в покое.
От таких слов Змеелап вытаращил глаза. "Кажется, поэтому ему не доверяют воины." – думал оруженосец, прислушиваясь к вою и лаю. Он определённо становился ближе.
– Облачнозвёзд! Собаки почти здесь! – вылетев из кустов, крикнул другой белый кот.
– Беляк, что с остальными?
– Некоторые в лагере, другие бегают от собак. – доложил Беляк.
– Помоги нам, Пламезвёзд!
Змеелап глядел на рыжего кота. "Неужели он может отказать? Они же все погибнут!" – с волнением думал чёрно-бурый кот.
– Если кто-то из моих котов хочет помочь, пожалуйста! – вынес вердикт предводитель.
– Я хочу! – выпрыгнул из общей толпы Плющелап.
– Мы тоже. – вышли Ястреб и Водопад.
Остальные молчали. "Это твой шанс доказать, что ты сильнее любой собаки." – прошептал Длиннокогтый.
– Я. – сказал Змеелап, подходя к Ястребу, Водопаду и Плющелапу.
– Ты уверен? – спросил Пламезвёзд. Оруженосец кивнул. – Тогда вы остаётесь, чтобы помочь Грозовому племени, а мы вернёмся в лагерь. Если их не будет до заката, Облачнозвёзд, ты отвечаешь за них своей шкурой и своими котами.
Грозовой предводитель быстро закивал и помчал в сторону, откуда доносился лай.
– За мной! – скомандовал он на бегу.
Речные коты переглянулись и побежали за ним. Заросли колючих кустов больно царапали шкуру. Водопад, пробиравшийся сквозь кусты совсем рядом со Змеелапом, громко ругался. Когда лай был слышен всего в кошачьем хвосте от оруженосца, он пожалел, что вызвался помочь.
– Уйдите прочь, шкуры блохастые! – вопила какая-то кошка.
– Мы будем просто атаковать или у нас есть план? – поинтересовался у Облачнозвёзда Ястреб.
– Нужно задать им хорошую трёпку. Они убегут на территорию Двуногих, если поймут, что здесь им очень не рады. – ответил белый кот, карабкаясь по стволу невысокого дерева.
– Значит, в атаку! – крикнул Ястреб, выскакивая из кустов.
За ним выпрыгнули Водопад и Плющелап. Змеелап не мог сдвинуться с места. Он видел этих огромных существ, брызжущих слюной и истошно воющих.
– Давай, юный оруженосец, покажем им, как бьются воины! – подбодрил Облачнозвёзд.
Змеелап сделал глубокий вдох, напружинил мышцы и вылетел из кустов, метя на спину одной из собак. Она была не очень высокой, поэтому оруженосцу удалось запрыгнуть на спину. Собака взвыла и клацнула зубами в паре кошачьих усов от Змеелапа. Ястреб и Водопад полосовали когтями морду широкоплечего пса. Плющелап вместе с незнакомой серой кошкой гоняли двух маленьких собак. Облачнозвёзд налетел на пса, крадущегося к речным воинам. Ещё два незнакомых Змеелапу кота помогали своему предводителю. Уши заложило от кошачьих визгов и собачьего лая. Но оруженосец знал – проявит слабость – будет убит. Он так крепко вцепился зубами в спину собаки, что почувствовал кости. Сама же собака бешено прыгала по протоптанной поляне. "Ты справишься, Змеелап!" – поддерживал Длиннокогтый.
Две маленьких собачонки сдались и сбежали от котов в сторону территории Двуногих. Змеелап еле держался на спине собаки, но у той уже кончались силы. Она громко гавкнула и побежала прочь с поляны. Оруженосец отцепился и прыгнул на одну из низких ветвей. Лапы дрожали и подкашивались. Он лёг на ветке и посмотрел на поляну. Осталось всего два пса.
– Облачнозвёзд! – завыли грозовые коты, бросаясь куда-то к кустам ежевики.
Псы провыли и бросились догонять своих. Змеелап спрыгнул на поляну и подбежал к кустам. Ястреб и Водопад тоже подошли. На земле лежал предводитель, его белоснежная шерсть была залита алой кровью. Ястреб поставил лапу на его живот.
– Он не дышит... – пробормотал он. Но вдруг Облачнозвёзд слабо захрипел. – Он потерял одну жизнь. – понял воин.
Змеелап попятился назад, пока не спотыкнулся обо что-то. Это был Плющелап. Он лежал на земле в луже крови, судорожно дыша.
– Ястреб, Водопад! – позвал чёрно-бурый кот.
Речные воины оглянулись и, переглянувшись, подошли.
– Плющелап, ты нас слышишь? – сказал на ухо оруженосцу Ястреб.
Рыжий кот начал подниматься.
– Всё в порядке. – ответил он, сгибая и разгибая переднюю лапу.
Грозовые коты вместе со своим предводителем подошли к речным.
– Спасибо. Эти собаки загрызли бы нас всех, если бы вы не пришли на помощь. – смущённо поблагодарила серая кошка.
– Верно, Сероносая. Спасибо, не думал, что речные коты бывают такими добрыми. – согласился грозовой кот.
– Спасибо Речному племени за оказанную помощь. Мне кажется, вам стоит сходить к нашему целителю, это ближе, чем плыть через реку. – осмотрев речных, проговорил Облачнозвёзд.
– Мы доберёмся до... – начал Водопад, но его перебил Ястреб, сердито указывая хвостом на Плющелапа.
– Мы с радостью примем помощь вашего целителя.
Змеелап, после того, как осмотрел всех, начал рассматривать свою шкуру. Бок был расцарапан когтями другого пса, который хотел снять кота со спины собаки . "Кажется, останется шрам на память." – подумал Змеелап, отправляясь в лагерь Грозового племени вместе с остальными.
Змеелап протискивался в папоротниковый тоннель за Водопадом, а позади полз Плющелап. Было ужасно тесно, чёрно-бурый кот искренне не понимал, как можно жить среди настолько тесных зарослей.
Вот весь отряд выбрался на поляну. Грозовые коты в недоумении смотрели на пришедших. Предводитель запрыгнул на скалу.
– Грозовое племя! Эти речные коты, – Облачнозвёзд указал на Водопада, Ястреба, Плющелапа и Змеелапа. – помогли нам прогнать собак с нашей территории!
Коты недоверчиво сузили глаза, нюхая воздух и разглядывая речных.
– Давайте же будем благодарными и оставим Нагретые Камни Речному племени! – провозгласил белый кот.
Слова его вызвали недовольство среди грозовых.
– Дубоус, надеюсь, ты исполнишь свой долг и поможешь и грозовым котам и нашим соседям. – завершил Облачнозвёзд, спрыгивая вниз.
Целитель уже спешил к прибывшим. Осмотрев всех, он обработал раны грозовых и позвал в свою пещеру речных. Змеелап внимательно разглядывал всё вокруг. Всё казалось странным, неправильным.
– Сначала я займусь этим рыжим котом. Потом все остальные. – проскрипел Дубоус, вытаскивая из ямок в земле травы.
– Ты сражался как настоящий воин, Змеелап. – прошептал Ястреб сыну.
Тот улыбнулся, начиная вылизывать свою рану на боку. Вдруг в пещеру вошёл белый кот, только кончики его длинных ушек были чёрными.
– Я – Беляк, глашатай Грозового племени. – представился он. – Вам лучше переночевать в нашем лагере, ведь уже закат. К вашему предводителю мы послали Ветвехвоста, он всё ему расскажет, а вам нужно отдохнуть.
Водопад тихо замурлыкал, насмешливо глядя на Беляка.
– Спасибо за тёплый приём. – вежливо сказал Ястреб.
Змеелап хотел сказать, что не нуждается в помощи, но тут его желудок предательски заурчал.
– Вы голодны! Я принесу вам немного добычи, её у нас пока-что, слава Звёздному племени, хватает на всех. – быстро бросил Беляк, уходя на поляну лагеря.
Дубоус осмотрел чёрно-бурого кота.
– Твоя рана на боку не очень глубокая. Сильно болит? – поинтересовался целитель.
– Нет. – коротко ответил Змеелап.
– Сейчас... – бормотал бурый кот что-то себе под нос.
Когда все были осмотрены и сыты, Змеелап свернулся клубочком рядом с отцом в подстилке, которую им предоставили в пещере целителя. На другой подстилке спали Плющелап с Водопадом. "Это был тяжёлый день." – думал оруженосец, проваливаясь в сон. Конечно, было странно, что грозовые коты оставили их в своём лагере, но речным уже было не до волнений, они слишком устали.
