"+Глава 5. Гроза и проблеск надежды+"
Котята неслышно крались в тени. Они старались не издавать ни звука. И это у них получалось. Выскользнув из лагеря, они вдохнули запах свободы.
– О да! – прошептал Полосочка.
– Не забывайте нашу цель, – напомнила Соечка, – охота!
Полосочка и Пумпончик кивнули и котята принялись усиленно вынюхивать. Соечка насторожила ушки. Что-то копошиться в траве... Тут она увидела грызуна, но Пумпончик уже крался к добыче. Одно неловкое движение – мышка удирает. Но не тут то было. Проворный котёнок нагнал её и прикночил укусом в шею.
– Есть!
– Какая толстенькая! – облизнулась Соечка. – Молодец!
Пумпончик замурлыкал и поднял свою добычу. Вдруг Соечка услышала ещё что-то и тут же увидела кролика. Он был с неё размером. Она приняла охотничью стойку и поползла к дичи. Предательский мокрый снег! Лапа малышки проскользнула, и Соечка упала. Кролик тут же встрепенулся и побежал вон. Соечка не обратила внимания на боль в лапе и понеслась за удирающим кроликом. Полосочка и Пумпончик понеслись за ней.
Соечка перемахнула через ручей и побежала дальше. Она вдруг почувствовала странный запах. Пахло котами. Чужими? Чужое племя? Да! Племя... Солнца? ( Ну, в оригинале моей книги – Грозовое. )
Соечка резко затормозила и поскользила по скользкой земле. Она попятилась и снова перешла на свою территорию.
– Мышиный помёт!
Луна тем временем уже скрылась за тучами. Налетел пронизывающий ветер. Соечка чихнула. Плохое предчувствие и странный запах заставляли шерсть потрескивать. Точно, пахнет дождём! Нужно вернуться.
– Нужно возвращаться! Сейчас будет дождь.
Но было поздно. Закапали первые капли. Казалось, вода холоднее льда, холоднее взгляда Солнцелапа и голоса Пушистолапки. Дождь стал сильнее и скоро полил стеной. Котята заковыляли обратно.
Малыши шли, но не могли найти лагерь. Они тряслись не только от холода, но и от страха. В небе сверкали молнии, озаряя всё.
Соечка так устала, что у неё не хватало сил даже стыдиться. Надо было идти одной! Зачем она потащила Полосочку и Пумпунчика? Она так устала и погрузилась в свои мысли, что не заметила корягу, споткнулась и... Полетела в ручей. Течение уносило малышку всё дальше, она слышала голоса своих спутников сквозь туман. Но вот она с размаху налетела головой на мель и потеряла сознание.
Очнувшись, она не ощутила ничего кроме холода и боли. Она лежала под дождём, наполовину в ручье. Голова кружилась.
– С-Соечка! – крикнул ей Полосочка, клацающими зубами, из куста, пытаясь перекричать ливень. – Иди сюда, к-к нам.
Соечка с усилием поднялась. "Что же я наделала?!" Кошечка пошла в кусты, где были остальные котята. Несколько минут они просидели погружённые в свои мысли. Но Соечке показалось, что прошла целая луна.
– Как твоя голова? – спросил Пумпончик. – Болит? – он коснулся раны кончиком хвоста.
– Ау! – вскрикнула Соечка. – Н-не трогай, больно же!
Кусты зашуршали. Соечка перепугалась, как и другие котята. Все прижались друг к другу. Из кустов показалась голова Пушистолапки.
– Вот вы где, м-мышеголовые комки шерсти! Быстро вылезайте, и за мной!
Надежда тёплым лучом солнца прокатилась по шерсти Соечки. О них не забыли! За ними пришли! И не кто-то, а Пушистолапка, кошка, которая не хотела видеть Соечку. И хоть луч надежды не пропал, малышка понимала, что Пумпончик – брат Пушистолапки, и что она не стала бы его бросать.
Пушистолапка подошла к котятам и взяла за шкирку Соечку, а Пумпончик и Полосочка опёрлись на неё. Так они пошли к лагерю.
Дождь постепенно стал стихать. Скоро он вовсе прекратился. Солнце не вышло, небо затягивала длинная череда туч. Ветер продолжал холодить и трепать мокрые шкуры, а лапы подгибались от усталости.
Длинные, острые когти вины начали драть живот Соечки. Она понимала, что неминуемо последует наказание, но это было ей не важно. Она боялась за жизни тех, кто пошёл с ней.
Занимался рассвет, вдали показался лагерь. Соечка радостно вдохнула долетавшие до сюда запахи дома. "Дома? Нет, нет, запахи лагеря..." – поправила себя малышка.
– Котята! – расслышался голос Огнецапки, когда компания подошла к лагерю. – Они все живы! Мои детки!
После последней фразы Соечка поникла. "Она не беспокоилась о нас с Полосочкой?" Но кошечка постаралась отогнать эту мысль.
Котята уселись на входе и поникли. Соечку вина и стыд терзали больше всего. Тем временем на поляну начало собираться всё племя.
– Скорее, котята, идёмте в мою палатку, потом всё расскажете. И ты, Пушистолапка, тоже, – затараторила Лиственница.
Котята засеменили за целительницей. Она осмотрела всех и дала какие-то странные травы. Соечке было очень плохо. Голова кружилась, было невыносимо холодно, и при этом ужасно жарко. Лиственница велела ей, и всем остальным слизнуть какие-то семена. Малышка съела их и тут же заснула.
